이름을 가리면 보이는 것
‘엔젤투자 타임머신’에서는 회사 이름 대신 당시 투자자들이 들었을 법한 피칭 한 줄만 보입니다. “하버드 기숙사에서 시작한 대학생 전용 인맥 사이트”, “여행자에게 남는 방의 에어매트리스를 빌려주는 사이트”, “동네 전단지를 모아 스마트폰에 담은 배달 앱”. 지금 들으면 뻔한 성공 공식 같지만, 같은 라운드에는 똑같이 그럴듯했던 실패작이 함께 나옵니다.
실제 기록 이야기 더 보기 (정답 스포일러 포함)
네 번의 시대
- 1999–2004 닷컴의 폐허 위에서: 반려동물 용품 온라인몰 펫츠닷컴은 2000년 2월 상장했지만 같은 해 11월 청산했습니다. 온라인 장보기 웹밴은 2001년 파산했지요. 반면 2004년 한 대학생 인맥 사이트에 들어간 첫 외부 투자 50만 달러는 훗날 10억 달러 넘게 회수됐습니다.
- 2005–2011 동영상과 스마트폰: 동영상 공유 사이트는 창업 1년 반 만에 16.5억 달러에 인수됐고, 사진 필터 앱은 출시 1년 반 만에 약 10억 달러에 인수됐습니다. 출시 전부터 거액을 모은 사진 공유 앱 ‘컬러’는 이듬해 사실상 문을 닫았습니다.
- 2009–2014 공유경제와 배달: 배달의민족은 2019년 약 4조 7,500억 원의 기업가치로 인수됐고, 초기에 들어간 3억 원은 약 2,993억 원이 됐습니다. 와이파이 착즙기 주서로는 “손으로 짜도 똑같다”는 보도 뒤 몇 달 만에 문을 닫았습니다.
- 2016–2019 거대한 후기 투자: 이미 커 보이는 회사도 무너질 수 있습니다. 공유오피스 위워크는 2019년 상장이 무산된 뒤 2023년 파산보호를 신청했고, 짧은 드라마 앱 퀴비는 출시 6개월 만에 서비스를 접었습니다.
초기 투자의 진짜 구조
이 게임의 칩 배분 방식은 실제 초기 투자와 닮았습니다. 대부분의 투자는 0원이 되지만, 단 하나의 대성공이 나머지 손실을 모두 덮고도 남습니다. 그래서 한 곳에 몰아 넣으면 크게 이기거나 크게 지고, 여러 곳에 나누면 대박을 놓치지 않는 대신 수익이 희석됩니다. 결과 배수는 보도된 회수액이 있으면 그 수치를, 없으면 투자 당시 기업가치와 이후 인수·상장 가치의 비율을 사용했습니다. 이후 투자에 따른 지분 희석은 반영하지 않은 단순화된 값입니다.
What you see when the names are hidden
In the Angel Investor Time Machine you don't see company names, only the kind of one-line pitch investors heard at the time: "a college-only social network started in a Harvard dorm," "a site that rents air mattresses in spare rooms to travelers," "a Korean delivery app that put takeout flyers on your phone." They sound like obvious winners now, but every round also includes failures that sounded just as good.
Most companies are US startups, with a couple of Korean ones (Baemin and Coupang). In English mode, your stake is shown as $10,000.
Read the real history (contains spoilers)
Four eras
- 1999–2004, after the dot-com crash: Pets.com went public in February 2000 and liquidated that November; online grocer Webvan went bankrupt in 2001. Meanwhile the first $500,000 of outside money in a college social network in 2004 eventually returned more than $1 billion.
- 2005–2011, video and smartphones: a video-sharing site was bought for $1.65 billion 18 months after it was founded, and a photo-filter app for about $1 billion 18 months after launch. Color, a photo-sharing app that raised a fortune before launch, effectively shut down the next year.
- 2009–2014, sharing and delivery: Korean delivery app Baemin was acquired in 2019 at a valuation of about ₩4.75 trillion, turning an early ₩300 million seed investment into about ₩299 billion. The Wi-Fi juicer Juicero closed within months of reports that you could squeeze its packs by hand.
- 2016–2019, giant late-stage rounds: even companies that already look huge can fall. WeWork's 2019 IPO collapsed and it filed for bankruptcy protection in 2023; short-video app Quibi shut down six months after launching.
How early-stage investing really works
The chip system mirrors real angel investing: most bets go to zero, but a single breakout can cover every loss and then some. Concentrate your chips and you win or lose big; spread them out and you won't miss the winner, but your return gets diluted. Multiples use reported early-investor returns where available and otherwise the ratio between the valuation at investment and the later acquisition or IPO value, ignoring later dilution.